일상 속 자주 긴장하고 가슴 두근거리는 불안함, 나는 변할 수 없는 걸까? 불안과 뇌의 관계, 원인 알아보기

 

 

 

불안은 왜 생기는걸까? 뇌과학으로 알아보는 불안의 정체!

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불안, 누구나 느끼는 감정이지만 그 정체를 명확히 설명하긴 쉽지 않죠. 특히 프리랜서나 창작자처럼 스스로 일정을 조율해야 하는 사람일수록 쉬는 시간에도 오히려 불안해지는 경험, 한 번쯤 겪어보셨을 거예요.

그렇다면 우리는 왜 이렇게 불안함을 느끼는 걸까요? 이 감정은 어디서부터 시작되는 걸까요? 이번 포스팅에서는 뇌과학의 관점에서 불안의 정체와 그 원인, 그리고 해결을 위한 단서들을 함께 살펴보겠습니다.

 

 

불안과 뇌는 어떤 관계일까? 영상보기 👆

 

 

불안은 감정일까? 뇌의 반응일까?

불안은 단순히 감정이라기보다는, 뇌에서 만들어지는 생리적 반응이라고 볼 수 있습니다. 특히 뇌 속 ‘편도체(Amygdala)’는 우리가 위협을 인식하고 반응하도록 하는 아주 중요한 역할을 하죠.

예를 들어, 산책 중 풀숲에서 뭔가 ‘스르륵’하고 움직이는 걸 보면, 뇌는 그걸 뱀일지도 모른다고 판단하고 즉시 경고 신호를 보냅니다. 이때 편도체가 경보 장치처럼 작동하는 것이죠.

 

 

 

불안은 조절하는 또 다른 주인공, 전전두피질?

하지만 우리 뇌에는 이 편도체를 제어할 수 있는 기능도 있습니다. 바로 전전두피질(Prefrontal Cortex)입니다.

이 영역은 상황을 판단하고, ‘지금은 안전하니까 괜찮아’라고 편도체에게 말려주는 역할을 합니다. 하지만 이 통로가 약해지거나 손상되면, 편도체가 마구 폭주하게 되며 과도한 불안을 유발하죠.

 

 

 

 

불안과 스트레스는 '코르티솔' 호르몬 때문

불안이 심할수록 코르티솔(Cortisol)이라는 호르몬의 분비가 증가합니다. 이 호르몬은 생존에 유리한 반응을 이끌어내지만, 장기적으로는 몸과 뇌를 지치게 하며 불안 증상을 심화시키는 요인이 되기도 합니다.

 

 

 

 

불안한 뇌는 보통의 뇌랑 다르다?

놀랍게도 뇌 MRI 영상 연구를 통해, 불안이 높은 사람들의 뇌 구조는 불안이 낮은 사람들과 실제로 다르게 나타났습니다.

불안이 적은 사람들은 신경 회로가 깔끔하고 고속도로처럼 연결이 원활한 반면, 불안이 높은 사람들은 신경 회로가 불규칙하고 각기 다른 모양으로 형성되어 있었습니다.

이 현상을 ‘안나 카레니나 원리’라고도 부르는데요, 행복한 가정은 모두 비슷한 모습을 하고 있지만, 불행한 가정은 제각각의 모습을 하고 있다는 것처럼, 불안한 뇌도 제각각의 구조를 가지고 있다는 의미랍니다.

 

 

 

불안의 원인, 타고나는 걸까? 아니면 만들어지는 걸까?

이 질문에는 아직 명확한 정답이 없습니다. 일부는 유전적 요인, 일부는 후천적 경험(환경)에서 비롯된다는 의견이 많습니다.

완벽주의 성향, 어린 시절의 경험, 지속적인 스트레스 등이 전전두피질과 편도체 간의 신경 통로를 약화시켜 불안을 더 크게 느끼게 만드는 요소가 됩니다.

 

 

 

 

불안을 이해하는 것에서부터 시작하자

불안은 결코 나약한 감정이 아닙니다. 오히려 우리 생존에 꼭 필요한 감정이며, 이해하고 다루는 방법을 배우는 것이야말로 삶의 질을 높이는 중요한 열쇠가 됩니다. 불안을 없애는 것이 목표가 아닌, 그 감정을 나와 함께 살아가는 방법을 익히는 것, 그것이 우리가 지금 해야 할 일이 아닐까요?

 

 

 

 

 

 

결론

지금까지 불안의 감정과 뇌의 관계에 대해 알아보았습니다. 불안이라는 감정이 부정적인 부분만 있는 것이 아니라 우리를 미래에 대해 대처하게 하고, 준비하게 한다는 점에서 긍정적인 부분도 있다는 것을 알게 되었습니다. 불안은 뇌에서 일어나는 화학적인 호르몬의 영향으로 발생한다는 점에서 '내 탓'이 아니라는 것이 한결 마음을 편하게 가질 수 있게 합니다. 반복적으로 뇌를 훈련시키고 또한 필요하다면 약물치료를 병행함으로써 불안의 감정을 컨트롤할 수 있다고하니 앞으로 일어날 일에 대한 불안을 가지고 있으신 분들에게 희망적인 내용이 되었기를 바랍니다.

 

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